Chess

¡Bienvenidos pasajeros! Hace algunos días comentaba que el teatro, pese a tener un soporte que puede y suele con un poco de suerte, perdurar en el tiempo; es en muchos sentidos también un arte efímero; pues cada función es irrepetible. El musical de este mes es un buen ejemplo de eso, y la razón por la que tendrá una estructura un poco distinta, no hablaré de dirección, montaje o producción; pues ha tenido múltiples versiones, completamente distintas una de otra, y si alguna vez tienen oportunidad de verla, no quisiera fijar expectativas que no se cumplirán al elegir una versión sobre otra (aunque, no negaré que tengo una favorita, y se las diré más adelante).

Originada como un álbum conceptual, una colaboración de Tim Rice y miembros del grupo ABBA; que fue expandido a puesta en escena; lo que tienen en común todas las versiones es que se trata de una historia que busca abordar de forma serie (y satirizar un poco) las crisis y contradicciones diplomáticas de la Guerra Fría, representada en una partida de ajedrez por el campeonato mundial entre dos grandes maestros, uno norteamericano y uno soviético, agravado al surgir un triángulo amoroso al enamorarse ambos de la misma mujer, en un drama que involucra deserciones, prisioneros y conflictos familiares. Aunque el álbum original recibió críticas extremadamente positivas, la reacción al musical en el West End fue más moderada. Por otra parte, la adaptación a Broadway, aunque más exitosa en taquilla, fue destrozada por la crítica (salvo por las actuaciones). Múltiples modificaciones se han hecho en giras, funciones especiales y producciones internacionales, las mejores recibidas de ellas combinadas en un revival en Broadway, muy bien recibido, y que concuerdo, es la mejor versión de la historia; si bien creo que las tres en las que me centraré hoy tienen algo que ofrecer. En cuanto a nominaciones, la del West End recibió tres a los Olivier (incluyendo Mejor nuevo musical), la de Broadway dos a los Tony y el revival a cinco, aunque ninguna a ganado.

Antes de hablar de la música, me dedicaré brevemente a responder tres preguntas:

1. ¿Por qué la versión del West End funciona para mí?

2. ¿Por qué la versión de Broadway no funciona?

3. ¿Por qué el revival es mi favorita?

En lo que concierne a la primera interrogante, Chess es una narrativa atípica, en el sentido de que fue escrita durante la Guerra Fría, pero no cae en un discurso maniqueo o simplista, sino que ofrece una perspectiva más imparcial, lo cual es una de las razones por las que creo que su reputación ha mejorado en el tiempo. Si bien el final del primer acto incluye la deserción del jugador soviético, esto en ningún momento es utilizado como un argumento en favor de la supremacía estadounidenses, sino que obedece a motivaciones y frustraciones personales que poco tienen que ver con ideología política, lo que da pie a la que quizá es la línea más famosa de toda la obra: la única frontera es alrededor del corazón. La construcción de tensión alrededor de los tres juegos de ajedrez climáticos (dos en el primer acto, uno en el segundo) es excelente y creo que el libreto hace un buen trabajo presentando a sus dos protagonistas, de tal manera que tanto Freddie como Anatoly reciban tiempo y canciones similares, a fin de que no haya un protagónico evidente, y el final agridulce es muy efectivo, pues aunque deja algunas cosas abiertas proporciona una conclusión interesante a los tres personajes principales, todos con ambigüedades morales que dan mucha riqueza al intérprete para trabajar. Finalmente, a nivel temático, creo que combinar contexto histórico con drama interpersonal fue un acierto, pues permite contrastar y deconstruir el significado de victoria en tres niveles: en el tablero, en la vida, y en la política internacional.

En la versión original; el norteamericano es el campeón actual, y es vencido por su rival soviético al final del primer acto, con el segundo acto viéndolo convertido en periodista un año después, cubriendo el enfrentamiento de su antiguo rival con un nuevo retador e involucrándose en una intriga para arruinarlo. la versión de Broadway altera por completo eso, volviendo al soviético en el campeón al inicio de la obra y al norteamericano en el único retador, pues el salto temporal entre actos se reduce a dos meses, al cambiar la trama a dos partidos del mismo torneo. Hay muchas consecuencias negativas de este cambio (incluyendo que los cambios en el romance central son menos creíbles al reducir el tiempo de la narrativa); pero la principal es el efecto que tiene en los temas y el desarrollo de personaje: en lo que concierne a los primeros, una perspectiva balanceada de la Guerra Fría se vuelve mucho más parcial a los Estados Unidos, en un discurso triunfalista (aunque el campeonato sea ganado de forma deshonesta), con un mayor énfasis en las maldades del régimen soviético (en ese mismo sentido, el rol del promotor Walter, quien intencionalmente nunca tiene un solo en la versión original, es expandido, mientras que el del temible Molokov es reducido casi a un simple alivio cómico). En lo referente al desarrollo de personaje, Anatoly pierde complejidad, convertido en un héroe trágico sin muchos de sus aspectos más cuestionables; pero el principal afectado es Freddy, quien aunque se beneficia de tener su solo principal en el segundo acto (contrario al West End), se convierte en un personaje en extremo contradictorio: al ser convertido en el retador triunfante al final, se le da la victoria pero borrando todo su arco de redención de la obra original (que culminaba en él ayudando a Anatoly a preservar su título), por lo que tenemos a un victorioso que sigue siendo en muchos sentidos el villano de la obra, al no aprender nada. Hay un esfuerzo para expandir el personaje de Florence, incluyendo el cambio de las locaciones de los partidos (de Merano-Bangkok a Bangkok-Budapest) y convertir a su padre en un personaje con sus propias canciones, y aunque entiendo la idea en papel, el resultado final es que el final ambiguo y agridulce de la obra original se torna totalmente trágico, al grado de la crueldad innecesaria.

No discutiré tan a fondo el revival, pues sigue en gran medida la historia y estructura de la versión del West End (con un ritmo mejorado, como podrán intuir más adelante en la lista de canciones); pero sí realiza seis modificaciones que considero fundamentales, y que coronan esta versión como mi favorita: el rol del árbitro es expandido a ser también el narrador, lo que da más cohesión a la trama; el salto temporal es aumentado a cuatro años (de 1979 a 1983), lo que no sólo mejora las dinámicas de personaje sino que permite que la trama coincida y haga referencia a eventos históricos reales; Walter y Molokov son presentados explícitamente como agentes de la CIA y la KGB (algo sólo implícito en el original), lo que le permite a la obra conservar su comentario político pese a la omisión de muchas de las canciones centradas en el aspecto internacional; se expande el trasfondo de los personajes para explicar mejor la desilusión de Anatoly con su vida y volver más orgánico el romance al plantear una relación previa; se le agrega a la caracterización de Freddy un problema de salud mental, que hace maravillas para hacerlo más simpático a ojos del público, incluso durante sus peores acciones, y vuelve aún más emocional su eventual redención; y finalmente se crean o reordenan nuevas canciones para expandir a los personajes femeninos, tanto Florence como Svetlana, dándoles nuevas dimensiones totalmente desconectadas de sus relaciones con los dos jugadores, la base de su caracterización original.

A continuación podrán ver una tabla de las canciones, para que puedan ver un poco, sin spoilers, las diferencias estructurales entre las tres versiones (aquellos números que aparecen en todos están resaltados). La música tiene un rango diverso, casi todo es pop-rock, pero también tiene baladas tradicionales, y One night in Bangkok es, si no me equivoco, el primer uso de influencias rap en un musical mainstream; y el instrumental está tan bien logrado, que es de los pocos álbumes de elenco en el que estas piezas son incluidas. La repetición tanto de melodías y motivos como de letras es clave para mantener la coherencia interna; y aunque algunos de los números se pierden unos dentro de otros, creo que tiene un nivel alto de calidad en términos generales.

West End	Broadway	Revival
The story of chess	The story of Chess	Difficult and dangerous times
Merano	Freddie’s entrance (What a scene! What a Joy!)	Where I want to be
Freddie’s entrance	Press Conference	Pity the Child #1
Commie Newspapers	Where I want to be	Merano
Press Conference	Argument	What a scene! What a Joy!
Anatoly & Molokov/Where I want to be	Merchandisers	Press Conference
Diplomats	Diplomats	The arbiter
The Arbiter	Quartet	Quartet
Hymn to Chess	The American and Florence	1956-Budapest is rising
Merchandisers	Someone else’s story	Nobody’s side
The Arbitrer (reprise)	One night in Bangkok	Mountain Duet
Quartet	Terrace Duet	Florence quits
Florence and Molokov	Florence quits	Pity the Child #2
1956-Budapest is rising	Nobody’s side	Heaven help my heart
Nobody’s side	Anatoly and the press	Anatoly and the press
Der Kleine Franz	Anthem	Anthem
Mountain Duet	The arbiter	One night in Bangkok
Florence quits	Hungarian Folk Song	He is a man, he ies a child
Pity the child	Heaven help my heart	The soviet machine
Embassy lament	Winning	The interview
Heaven help my heart	You and I	You and I
Anatoly and the press	Freddie goes metal	The Deal part one
Anthem	Let’s work together	The Deal part two
One night in Bangkok	I know him so well	Pity the child
You and I	Pity the child	I know him so well
The soviet machine	Father’s lullaby	Endgame part one
The interview	Endgame	Endgame part two
The deal	You and I (reprise)	Someone else’s story
I know him so well	Finale	You and I (reprise)
Talking chess		Epilogue
Endgame
You and I (reprise)
Finale

En cuanto a números individuales, creo que la banda sonora hace un gran trabajo de repartir los solos entre los tres personajes principales (y algunos secundarios), de tal manera que todos tengan una identidad musical bien definida, destacando Anthem para Anatoly (un gran cierre del primer acto en las tres versiones), What a Joy y Pity the child para Freddy (sus canciones suelen tener el mejor ritmo), así como Nobody's side y Heaven help my heart para Florence. Me conocen, saben que me fascinan los números de ensamble, y creo que Endgame part 2 (versión revival) y sobre todo The Deal part 2 (también versión revival), son excelentes, pero en esta obra en particular se ven rebasados por los duetos, pues Chess tiene de las mejores armonías del teatro musical, pues considero el reprise de You and I y en particular I know him so well de lo mejor del catálogo de Rice.

Concluyo mencionando una última canción, pues creo que es símbolo de la importancia de no echar en saco roto ninguna idea, por deficiente que sea lo que le rodea: Someone else's story fue una composición original para la versión de Broadway, y pasó casi desapercibida perdida en el primer acto. Recuperada en giras y montajes internacionales, en el revival se trasladó al último solo del segundo acto con apenas modificaciones de letra, y así fue como una creación de la peor versión de la historia se transformó en el poderoso clímax emocional de la mejor versión, pues incluso dentro de lo malo puede existir la calidad y la belleza.

• Año de estreno: 1986 (West End), 1988 (Broadway), 2025 (revival)

• Música: Benny Andersson & Bjorn Ulvaeus

• Letras: Tim Rice

• Libreto: Tim Rice (West End), Richard Nelson (Broadway), Danny Strong (revival)

• Dirección: Trevor Nunn (West End y Broadway), Michael Mayer (revival)

• Elenco:

  • Anatoly Sergievsky: Tommy Korberg (West End), David Carroll (Broadway), Nicholas Christopher (revival)

  • Florence Vassy: Elaine Page (WE), Judy Kuhn (B), Lea Michele (R)

  • Freddie Trumper: Murray Head (WE), Philip Casnoff (B), Aaron Tveit (R)

  • Molokov: John Turner (WE), Harry Goz (B), Bradley Dean (R)

  • Svetlana Sergievsky: Siobhán McCarthy (WE), Marcia Mitzman (B), Hannah Cruz (R)

  • Walter: Kevin Colson (WE), Dennis Parlato (B), Sean Allan Krill (R)

  • Árbitro: Tom Jobe (WE), Paul Harman (B), Bryce Pinkham (R)

Hasta el próximo encuentro...

Navegante del Clío