Breve introducción a NYC

¡Bienvenidos pasajeros! Como algunos de ustedes quizá sepan, viajar siempre me ha gustado; encuentro mucho placer en armar itinerarios de vacaciones, y más de una vez he servido como guía informal para grupos grandes y pequeños. A algunas ciudades he viajado en persona, a otras sólo a través del arte, pero en ambos casos me considero una persona afortunada.

Así como he escrito de la historia de países, de periodos completos, por mucho tiempo he pensado en dedicar una publicación a una ciudad, y puesto que antier se estrenó la nueva temporada de Daredevil (la reseña la podrán ver el lunes), y he pasado semanas revisitando contenido de Marvel, me pareció apropiado comenzar con la ciudad de Nueva York, que considero actualmente la capital cultural del mundo y que, no es ningún secreto, es mi favorita de todas en las que he estado.

Primero, quiero comenzar con unas generalidades: pese a que comparte nombre con el estado en el que se ubica, la ciudad de Nueva York no es la capital, esa posición corresponde a Albany. Es sin embargo, la ciudad más grande y la más densamente poblada de todo Estados Unidos, con más del doble de habitantes que Los Ángeles. De acuerdo con el último censo, Nueva York tiene unos ocho millones y medio de habitantes, en una superficie de poco menos de ochocientos ochenta kilómetros cuadrados. Aunque me referiré durante el resto de la publicación a sólo la ciudad en sí misma, es cierto que forma parte de una extensa área metropolitana que incluye ciudades satélites en cuatro estados (Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Pennsylvania). No me detendré mucho en este apartado, pero creo importante mencionar un dato estadístico que explica la naturaleza multicultural de la ciudad (que es para mí su principal atractivo): de los veinte millones de habitantes de la zona metropolitana, unos seis son migrantes (incluyendo un 36% de la población de la ciudad principal), y en la ciudad se hablan aproximadamente ochocientas lenguas, ambos datos marcando récords globales.

A continuación quiero ofrecerles un poco de Historia: habitada originalmente por los pueblos algonquinos, su periodo europeo comienza con la fundación como fuerte por comerciantes holandeses en 1624, fue reconocido como ciudad en 1653 con el nombre de Nueva Ámsterdam. Tras ser adquirida por la fuerza por los británicos en 1664, pasó a formar parte de los territorios personales del duque de York, de ahí el cambio de nombre; y fue durante este periodo que la gran mayoría de la población nativa americana murió por enfermedades. Tras la guerra de independencia, Nueva York sirvió brevemente como capital de Estados Unidos (1785-1790) antes de que se moviera a Filadelfia; y poco después se convirtió en la ciudad más poblada de Estados Unidos y uno de los principales bastiones del movimiento abolicionista, siendo ya considerado un núcleo migratorio desde 1831. Sin embargo, no adquiriría su forma actual hasta 1898, cuando la ciudad (que en esa época consistía sólo en Manhattan y el Bronx, anexado en 1874) adquirió también Brooklyn, Queens y Staten Island mediante una serie de referéndums.

Es aquí donde quiero detenerme un poco, pues es muy común para los turistas pensar en Nueva York únicamente como Manhattan (que de hecho es el más pequeño de los condados), cuando en realidad se trata de una metrópoli formada por cinco distritos, como pueden ver en el mapa anexo.

Aunque para las cuestiones turísticas, me concentraré en Manhattan (un millón seiscientos mil habitantes), no quiero perder la oportunidad de hablar, aunque sea brevemente, de los otro cuatro distritos:

1. Brooklyn (dos millones seiscientos mil habitantes): El más poblado de los cinco distritos, dentro del territorio de Long Island; ha enfrentado problemas de gentrificación al ser considerado un lugar idóneo para emprendimiento y firmas de tecnología; así como atraer hipsters y artistas posmodernos. Una de las comunidades más pro-migración y pro-LGBT de Estados Unidos, la cultura pública es una que se precia de la multiculturalidad, con el veinte por ciento de la población de origen judío y el siguiente reparto demográfico: blancos (35.4%), afroamericanos (26.7%), latinos (21.2%), asiáticos (13.6%), otros (3.1%).

2. Queens (dos millones trescientos mil habitantes): También ubicado en Long Island, fue hogar de las dos ferias mundiales de Nueva York (1939 y 1964), así como de los dos aeropuertos de la ciudad, tiene la economía más diversificada de los cinco distritos. Cada uno de sus barrios tiene una identidad cultural distinta, entre los que destacan Flushing, Astoria, Corona y Jamaica). El más diverso de los cinco distritos (27.8% latino, 27.5% asiático, 25.8% blanco, 16.8% afroamericano), es famoso por su diversidad lingüística (la mitad de la población es migrante), su buen nivel de vida para minorías por encima de la media nacional y sus apoyos al arte y la música, en particular el jazz y el punk rock.

3. El Bronx (un millón cuatrocientos mil habitantes): El único de los cinco distritos que se encuentra en el Estados Unidos continental, tiene muchos espacios abiertos (de hecho su jardín botánico es de lo poco que permanece del bosque que antes cubría la ciudad). Tiene una fuerte población latina (56.6%) y afroamericana (33.8%); y es famoso por su papel clave en la evolución del jazz y el hip hop; aunque también es comúnmente estereotipado en los medios como una locación que sufre de violencia y pobreza.

4. Staten Island (quinientos mil habitantes): El menos poblado de los cinco distritos, y conformado casi en su totalidad por suburbios y parques (aunque cotiene un puñado de museos importantes); tiene una vida aparte del resto de la ciudad, y ha realizado varios intentos de separarse. El menos diverso de los distritos, es el único en el que la población es mayoritariamente blanca (72.9%).

Sin embargo, es inevitable que cuando se piensa en Nueva York, Manhattan es el primer lugar que viene a la mente. Comparte muchas de las características de los otros distritos, incluyendo una alta densidad de población y una conformación étnica diversa (46.8% blancos, 27% latinos, 13.5% afroamericanos, 13.1% asiáticos); pero en muchos sentidos tiene su propia historia rica y compleja lejos del resto de la ciudad. Para no abrumar a los lectores, me gustaría limitarme a mencionar de forma breve las quince zonas en las que las guías de turistas comúnmente dividen la zona, de norte a sur y de oeste a este, acompañado de un mapa que específica algunos de los barrios:

1. Morningside heights y Harlem: Importantes barrios latinos y afroamericanos, la zona también incluye la universidad de Columbia y la catedral de San Juan.

2. Upper west side: Hay importantes sitios culturales como el Museo de Historia Natural, la casa de Ópera y el centro Lincoln para las Artes.

3. Central park: Probablemente el parque más visitado de Estados Unidos.

4. Upper east side: Habitada por la alta sociedad, también incluye museos importantes como el Met y el Guggenheim.

5. Distrito teatral: La parte residencial incluye el barrio de Hell's Kitchen, la parte turística es famosa por los tetros de Broadway, así como el Rockefeller Center, Times Square, la biblioteca de la ciudad y Carnegie Hall.

6. Upper midtown: Una de las zonas ricas de la ciudad, llena de tiendas de lujo, en la zona también se encuentra el Museo de Arte Moderno y la catedral de San Patricio.

7. Lower midtown: Incluye el edificio Chrysler, la estación Grand Central y las Naciones Unidas.

8. Chelsea y Garment: Esta zona incluye el almacén Macy's, el Madison Square Garden y el edificio Empire State.

9. Gramercy y Flatiron: Zona sobre todo residencial y comercial, las tiendas más famosas de la Quinta Avenida están en este barrio.

10. Greenwich Village: NYU y la revista Forbes tienen su sede aquí, el principal referente visual es el arco de Washington Square.

11. East village: Barrio habitado sobre todo por irlandeses, alemanes y judíos.

12. SoHo y Tribeca: Famoso por sus galerías de arte, cafeterías y festivales de cine.

13. Lower east side: El corazón migrante de Manhattan, incluye a Chinatown y Little Italy.

14. Seaport: Donde se ubican la mayoría de los edificios públicos y comienza el puente de Brooklyn.

15. Lower Manhattan: La parte más vieja de la ciudad, es donde se ubica Wall Street, Battery Park, el memorial del World Trade Center y de donde salen los ferris a la Isla Ellis y la Estatua de la Libertad.

Algunos otros datos curiosos que creo importante mencionar, pues son comúnmente mencionados en el entretenimiento:

• Prensa: En Nueva York se editan unos seiscientos periódicos y revistas; de entre ellos el New York Times y el Wall Street Journal son los más leídos en todo Estados Unidos, mientras que a nivel local son muy populares también el Daily News y el New York Post.

• Educación: Las tres bibliotecas públicas más grandes de Estados Unidos están en la ciudad (en Manhattan, Queens y Brooklyn respectivamente), y al año tiene aproximadamente un millón de estudiantes en ciento veinte instituciones, entre las que destacan Juilliard (conservatorio de artes, fundado en 1905), NYU (fundada en 1831, una de las universidades privadas más grandes del país) y Columbia (fundada en 1754, parte de la Ivy League).

• Deportes: Nueva York es el hogar de ocho equipos deportivos comúnmente referenciados en series y películas, aunque también tienen representación en fútbol soccer a menor escala:

  • Fútbol americano: Los gigantes y los jets (aunque surgieron en Manhattan y Queens, actualmente ambos juegan en Nueva Jersey)

  • Beisbol: Los mets (con sede en Queens) y los yankees (con sede en el Bronx)

  • Basquetbol: Los knicks (con sede en Manhattan) y los nets (con sede en Brooklyn).

  • Hockey: Los rangers (con sede en Manhattan) y los Islanders (con sede en Brooklyn).

• Transporte: Con movimiento las veinticuatro horas, el sistema de transporte de Nueva York es de los más famosos (o infames, según a quien preguntes) del mundo, en particular el metro que cuenta con treinta y seis líneas y cuatrocientas setenta y dos estaciones, transportando más de dos mil millones de personas al año.

• Política: Aunque han tenido alcaldes de ambos partidos, en las elecciones federales se ha considerado históricamente un bastión demócrata, con el partido ganando en todos los distritos excepto Staten Island con un porcentaje consistente de más del 60% desde principios de los años sesenta, con Queens siendo considerado particularmente progresista en sus candidaturas.

  • De los once miembros de la cámara de representantes que representan a la ciudad de Nueva York (tres por Queens, tres por Brooklyn, tres por Manhattan, uno por el Bronx y uno por Staten Island), todos excepto uno (Staten Island) están adscritos al partido demócrata.

Hasta el próximo encuentro...

Navegante del Clío