Eras geológicas

¡Bienvenidos pasajeros! Después de tres semanas seguidas de tocar literatura en esta sección, me encuentro dubitativo respecto a de que escribir el día de hoy. Oscilando entre la indecisión y desmotivacion, peligrosamente cerca de la apatía, mi mente optó por la nostalgia, y recordé una época en la que la mayor ilusión de mi vida era la paleontología, camino que no tomé, pero una afición que nunca me abandonó del todo.

Aunque inusual, no es la primera vez que toco el tema en este espacio, en una ocasión anterior me concentré en los dinosaurios, pero el día de hoy quisiera abordar otro aspecto, el del tiempo, pues es muy común que la gente hable de “Prehistoria” como un bloque uniforme, y el arte en muchas ocasiones pone a coexistir especies separadas por millones de años. Asimismo, espero que este breve recorrido por la historia de la vida en la Tierra ponga en perspectiva lo verdaderamente efímera de la experiencia humana, que aunque no por eso desprovista de significado, es minúscula, por lo que es una arrogancia extrema de nuestra parte considerarnos el centro del universo, ni siquiera hemos dominado nuestro planeta por mucho tiempo.

Sin más que agregar, les presento las edades geológicas, la versión más aceptada por la comunidad científica, que para su estudio se dividen en cuatro categorías (supereón, eón, era y periodo):

El supereón Precámbrico

Inicia cuando se formó la Tierra, y está integrado por alrededor del 88% de la vida del planeta. Para su estudio se divide en tres eones:

I. Hádico (inicia hace 4567 millones de años, y dura unos 536 millones)

Las rocas más antiguas encontradas permanecen a este periodo, se cree que hubo algún tipo de catástrofe (probablemente el impacto con otro planeta, del que se creó la Luna), que derivó con la formación de una atmósfera y las primeras moléculas de agua.

II. Arcaico (inicia hace unos 4000 millones de años, y dura 1500 millones)

Una de las etapas más cálidas de la historia de la Tierra, se cree que la corteza terrestre adquiere en este eón una composición similar a la actual, así como la primera evidencia de vida (bacterias procariotas). Se divide a su vez en cuatro eras:

A. Eoarcaico (400 millones de años)

Se forma el primer continente, la primera evidencia de vida (en la actual Groenlandia) es de esta época.

B. Paleoarcaico (400 millones de años)

Se consolida el campo magnético de la Tierra y se data en esta época los primeros fósiles encontrados (en la actual Australia).

C. Mesoarcaico (400 millones de años)

Primera glaciación, la vida se expande en el agua.

D. Neoarcaico (300 millones de años)

Se cree que en esta época las bacterias evolucionan para realizar fotosíntesis oxigénica (liberando oxigeno), y también hay la mayor actividad magmática que se conoce hasta la fecha.

III. Protezoroico (inicia hace unos 2500 millones de años, y dura 1958 millones)

Caracterizado por un aumento impresionante en la cantidad de oxígeno en la atmósfera, lo que permitió la expansión y evolución de la vida. Se divide en tres eras, cada una a su vez dividida en periodos.

E. Paleoproterozoico (900 millones)

1) Sidérico (200 millones)

Surgen los primeros organismos aerobios (que viven a base de oxígeno) y se elimina grandes cantidades de hierro del mar

2) Riácico (250 millones)

Surgen los primeros organismos pluricelulares, como mohos y algas

3) Orosírico (250 millones)

La atmósfera termina su oxigenación

4) Estatérico (200 millones)

Surgen las primeras células eucariotas (con núcleo definido y ADN)

F. Mesoproterozoico (600 millones)

5) Calímico

Se diversifican y enriquecen los sedimentos terrestres

6) Ectásico

En esta época se datan los primeros fósiles de algas, posible primera evidencia de reproducción sexual

7) Esténico

A esta época pertenece el fósil más antiguo de hongo primitivo

G. Neoproterozoico (458 millones de años)

8) Tónico (280 millones)

Surge el primer animal, identificado como un antecesor de las esponjas marinas

9) Criogénico (85 millones)

Época en la que la Tierra estuvo casi completamente congelada

10) Ediacárico (91 millones)

Surgen las primeras especies plenamente identificables, relacionados con los gusanos y las medusas

¿Un nuevo supereón?

Tras el final del precámbrico, se ha abandonado el concepto del supereón, pues el resto de la historia geológica de la Tierra pertenece a un sólo eón. Sin embargo, con el planeta siempre cambiando, cabe la posibilidad de que algún día exista un agrupamiento similar, aunque lo más probable es que la especie humana ya no sobreviva para registrarlo.

IV. Eón fanerozoico (inicia hace 542 millones de años y perdura hasta nuestros días).

Es el de la expansión y diversificación de la vida a formas de vida compleja, se divide para su estudio en tres eras, cada una de ellas a su vez compuesta por periodos.

H. Paleozoico (289 millones de años)

11) Cámbrico (54 millones de años)

Proliferan los animales invertebrados, entre los que destacan el coral y los trilobites, así como los primeros moluscos y artrópodos

12) Ordovícico (44 millones de años)

Expansión de las especies invertebradas, incluyendo los nautiloides, surgen las primeras plantas y hongos terrestres

13) Silúrico (23 millones de años)

Surgen los primeros peces, entre ellos las primeras especies de tiburón, así como los escorpiones marinos gigantes

14) Devónico (61 millones de años)

Expansión de los peces, surgen especies invertebradas como los ammonites. En tierra se forman los primeros bosques (primeras plantas con semilla), y la vida animal comienza a moverse a la tierra con el surgimiento de los anfibios y los insectos.

15) Carbonífero (60 millones de años)

La época con la mayor concentración de oxígeno de la historia, la diversidad marina decrece, mientras que proliferan los insectos y anfibios. Cerca del final de la era nacen los primeros reptiles.

16) Pérmico (47 millones de años)

Expansión de los reptiles, surgiendo especies como las tortugas y los cocodrilos; concluye con la más grande extinción en la historia de la Tierra (81% de las especies marinas, 70% de las terrestres) y la formación de Pangea.

I. Mesozoico (185 millones de años)

17) Triásico (51 millones de años)

Surgen los dinosaurios y los primeros precursores de los mamíferos

18) Jurásico (58 millones de años)

Dominio de los dinosaurios, surgen los primeros precursores de las aves

19) Cretácico (76 millones de años)

Los dinosaurios se extinguen a finales de la era; surgen las plantas con flor

J. Cenozoico (66 millones de años y contando)

20) Paleógeno (43 millones de años)

Surgen especies modernas como los caballos, los osos y las ballenas, la Antártica se congela, la India choca con Asia. Se divide en tres épocas (Paleoceno, Eoceno, Oligoceno)

21) Neógeno (20 millones de años)

Comienzan a surgir las familias modernas de mamíferos y aves, nacen los primeros homínidos, las Américas colisionan. Se divide en dos épocas (Mioceno y Plioceno)

22) Cuaternario (3 millones de años)

Caracterizado por la última glaciación y la diversificación de los homínidos, concluyendo con el surgimiento del Homo Sapiens. Se divide en dos épocas (Pleistoceno y Holoceno)

Espero no haberlos abrumado, es un tema un tanto cansado, pero fascinante.

Hasta el próximo encuentro...

Navegante del Clío